“美丽中国”作为生态文明建设的主要内容，这激发了无数民众的美好梦想。探讨中国生态文明的发展路径，即在人口多、资源少、环境容量有限的国情下，如何实现中国的工业化、城镇化，既满足十三亿人口物质文化需求的增长，又避免重走发达国家高消耗高排放、先污染后治理的老路，已经成为迫在眉睫的重大课题。目前，中国能源、钢铁、水泥消费量位居世界第一，石油、铁矿石等大宗矿产对外依存度均超过50%，持续高强度的资源开发利用造成不少地区地表塌陷、水资源破坏、生态退化，二氧化硫、氮氧化物、烟尘、汞排放高居世界前位。因此建设“美丽中国”意味着中国不仅要建设成为一个经济上有竞争力的、能够屹立于世界民族之林的国家，而且要“给子孙后代留下天蓝、地绿、水净的美好家园”，从而实现中华民族永续发展。

　　如果说投资、消费和出口是拉动经济增长的三个要素，那么绿色发展、循环发展和低碳发展则是生态文明建设的三大要素。资源浪费、环境污染和生态退化作为传统经济发展方式下所产生的问题，只有通过绿色发展、循环发展与低碳发展，才能真正实现生态文明。三要素论围绕人类生存、生活、生产，研究改善生态环境、缓解资源短缺、应对气候变化，有助于构建生态文明发展战略，实现经济的可持续发展转型。

　　中国正处于工业化过程中，工业化、城镇化发展迅速，经济发展方式还处于依赖消耗大量能源资源的粗放型发展，必须转变经济发展方式，通过绿色、循环和低碳的三种发展方式，推动中国经济社会向生态文明发展。从推进生态文明建设來看，绿色发展、循环发展和低碳发展是推进生态文明建设的基本途径和方式；从转变经济发展方式而言，三个发展又是转变经济发展方式的重点任务和内涵。转型发展的主要障碍在于个人成本与社会成本、个人收益与社会收益的不一致，必须依靠机制设计和制度创新，通过约束性机制和激励性机制，促进绿色发展、循环发展、低碳发展，真正造福于广大人民。

　　（1） 绿色发展要素

　　绿色发展与可持续发展一脉相承，是以市场为导向，以生态、环境、资源为要素，以产业经济为基础，以科技创新为支撑，以经济、社会、生态协调发展为目的，以维护人类生存环境，科学开发利用资源和协调人与自然关系为主要特征的一种新的经济发展方式。绿色发展的核心首先将生态、环境、资源作为绿色经济系统运行的基本要素，充分体现生态、环境、资源的价值；其次将实现经济效益、社会效益和生态效益的综合效益最大化来作为根本目标；再次是将推动传统经济转型、构建经济全过程的生态化作为发展绿色经济的主要途径；最后将绿色科技创新作为发展绿色经济的关键手段。绿色发展是建设生态文明的重要支撑。一方面，绿色发展要求促进微观经济领域的绿色化，通过淘汰落后产能和工艺，推动技术创新，促进绿色企业和绿色产业的发展。另一方面，绿色发展要求促进宏观经济领域的绿色化，通过积极推进经济结构调整，逐步减少资源消耗多、环境污染重的传统经济在国民经济中的比重，提高绿色经济的比重。绿色发展分为狭义和广义两个层面的内涵。狭义的绿色经济仅指环保产业；广义的绿色经济，除包括上述产业和领域外，还包括诸如绿色消费、绿色生产、绿色采购、绿色贸易、绿色金融、绿色税收、绿色会计与绿色审计等概念。绿色发展实质是以绿色高新技术和资本为核心动力的经济模式。如果说过去的“快速经济增长”是为资本增值服务的经济模式，那么“绿色发展”则是绿色资本和绿色技术有机结合的全新经济模式，是一种资本附加值更高、包含绿色技术内涵的高度集成化的发展方式。

　　（2）循环发展要素

　　循环发展思想起源于环境保护运动，循环发展侧重于从物质循环的角度来理解经济活动，强调以环境无害化技术为手段，以提高生态效率为核心，强调资源的减量化、再利用和资源化，以环境友好方式利用经济资源和环境资源，将经济系统和谐地纳入到自然生态系统的物质循环过程中，通过经济活动的闭循环来实现经济活动的生态化。循环发展主要是针对解决好资源约束问题，它是以资源的高效利用和循环利用为目标，以“减量化、再利用、资源化”为原则，倡导的是一种建立在物质不断循环利用基础上的经济发展模式。由于中国的经济社会发展受到严重的自然资本制约，发展循环经济的目的，一是要替代以资源高消耗和污染高排放为特点的线型经济方式，实现“从摇篮到摇篮”的经济变革；二是要替代单纯地在经济过程的端点进行治理的资源环境管理模式，实现全过程的资源节约和环境预防。狭义的循环发展理论试图从经济体系的资源效率出发，以企业生产中减量化、再利用和资源化为原则，通过废物或废旧物资的循环再生利用来发展经济；广义的循环经济理论以全过程的生命周期处理模式，建立了“资源－产品－再生资源”的闭环反馈式循环过程，实现从“排除废物”到“净化废物”再到“利用废物”的过程，在很大程度上将减物质化和非物质化方式作为发展方向。

　　（3）低碳发展要素

　　低碳发展针对化石能源消耗、二氧化碳排放所造成的污染排放和气候变化，提出一种以低能耗、低排放为基础，对能源依赖度小、温室气体排放小的节能减排经济模式。它从碳排放的角度来研究经济活动，强调在人类经济活动中减少能源的消耗，减少二氧化碳的排放。低碳发展是低碳产业、低碳技术、低碳生活等一类经济形态的总称。基本特征是低能耗、低排放、低污染，基本要求是应对碳基能源对于气候变暖影响，基本目的是实现经济社会的可持续发展。低碳发展实质在于提升能源的高效利用、推行区域的清洁发展、促进产品的低碳开发和维持全球的生态平衡。总之，低碳发展是从高碳能源时代向低碳能源时代演化的一种经济发展模式。所谓低碳发展，是低碳产业、低碳技术、低碳生活等经济形态的总称。低碳发展实质在于进一步开发低碳技术、优化能源结构、改善土地利用、扩大碳汇潜力，提高森林、耕地和草地对温室气体的吸收和减少排放等等，从而提升能源的高效利用、推行区域的清洁发展、促进产品的低碳开发和、持全球的生态平衡，判别低碳发展的指标可包括多个方面，低碳发展作为一种新的发展模式，低碳发展将创造一个新的游戏规则，碳排放将作为经济系统中新的价值衡量标准，从企业到国家将在新的标准下重新洗牌。低碳发展将催生新一轮的科技革命，以低碳发展、生物经济等为主导的新能源、新技术将改变未来的世界经济版图。低碳发展将创造一个新的金融市场，在基于美元和高碳企业的国际金融市场元气大伤之后，基于低碳企业和碳排放交易的新的金融市场正蓬勃欲出。低碳发展将创造新的龙头产业，其发展蕴藏着巨大的商业机遇，将催生新的经济增长点。实质上，低碳发展是经济发展方式、能源消费方式和类生活方式的一次新变革，它将全面改变建立在化石燃料(等碳基能源)基础之上的传统工业体系，转向生态文明的现代工业。

　　综上所述，绿色、循环、低碳之间存在着主导与从属、依存与独立的复杂关系。（1）三要素具有的共同点。即背景相同、目标相同、要求相同；（2）三要素具有的不同点。出发点不同、理论基础不同、评价标准不同、方法论不同、实施主体不同。当今生态文明建设要求绿色发展、循环发展、低碳发展，生态文明建设在本质上是要建立一种人与自然、消费与生产、物质与精神之间平衡协调的社会文明。绿色发展、循环发展、低碳发展是经济转型的推动力，不仅成为新的经济增长点，而且也会成为国际竞争的新焦点。人类社会的发展经历了原始文明、农业文明、工业文明，将迈向生态文明，这是人类社会文明发展的一般规律。中国共产党的十八大报告首次把“美丽中国”作为未来生态文明建设的宏伟目标，生态文明建设作为总体战略定位而成为经济转型的主要目标之一，这彰显出中华民族对子孙、对世界负责的态度。总之，我们要摒弃先进社会经济体与后进社会经济体之间“弱肉强食”的关系，构建前者与后者之间“同舟共济”的新型关系。 要从中国国情出发，探索中国特色的绿色发展，循环发展和低碳发展之路。